В конце 2021 года Илон Маск написал в Твиттере, что опасается конца человечества. «Нам следует гораздо больше беспокоиться о коллапсе населения… Если на Земле не хватит людей, то их точно не хватит и на Марс», — высказал мнение он. Заявления Маска привлекли внимание общественного сознания к падению рождаемости в мире.
В течение почти столетия показатели рождаемости во всем мире снижались. Результатом стало то, что ученые называют « всемирным кризисом бесплодия ». Но на горизонте маячит решение — искусственные матки.
В 2017 году ученые создали «BioBag», который функционировал как искусственная матка, и использовали его для выращивания ягненка . Теперь эксклюзивно для Science and Stuff была представлена новая концепция, показывающая, как то же самое можно сделать для людей. В недавно выпущенных кадрах Хашем Аль-Гайли показывает, как могут выглядеть роды завтра. В частности, он создал искусственную матку под названием EctoLife .
Его цель? В эксклюзивном интервью журналу Science and Stuff Аль-Гайли говорит, что, по его мнению, концепция EctoLife может однажды заменить традиционные роды. При этом, по его словам, общество, наконец, сможет удовлетворить потребности родителей, которые «устали ждать ответа от агентства по усыновлению» и тех, кто «беспокоится об осложнениях беременности». Но самое главное, по его словам, EctoLife может позволить нам противостоять кризису бесплодия.
Наша потребность в новой форме рождения
В настоящее время, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, 15% пар репродуктивного возраста во всем мире страдают бесплодием. Действительно, за последние 70 лет коэффициент рождаемости во всем мире снизился на ошеломляющие 50% . Причины этого снижения включают (среди прочего) более высокий уровень образования женщин, увеличение занятости, высокую стоимость воспитания детей и снижение глобального количества сперматозоидов. 23 страны уже находятся в опасности, при этом Япония, Испания, Португалия, Таиланд и Южная Корея находятся в авангарде кризиса.
В США статистика бесплодия тоже отрезвляет:
- 1 из 8 американских пар имеет проблемы с фертильностью.
- 12-15% всех пар не могут зачать ребенка после года незащищенного секса.
- 10% всех пар не могут зачать ребенка после двух лет незащищенного секса.
- 33% американцев обращались за лечением бесплодия или знают кого-то, кто обращался.
Отвечая на твит Маска, технический инвестор Сахил Лавингия написал : «Мы должны инвестировать в технологии, которые сделают рождение детей намного быстрее/легче/дешевле/доступнее. Синтетические матки и т. д. Именно об этом думал Аль-Гайли, когда придумывал дизайн для EctoLife. Аль-Гайли сказал Science and Stuff , что он был вдохновлен на создание концепции EctoLife, чтобы способствовать «обсуждению технологии, которую нельзя игнорировать».
По словам Аль-Гайли, концепция искусственной матки EctoLife изменит жизнь многих, кто изо всех сил пытается зачать ребенка. «Это идеальное решение для женщин, которым удалили матку хирургическим путем из-за рака или других осложнений. Это также может помочь решить проблемы, возникающие из-за низкого количества сперматозоидов», — с энтузиазмом сказал Аль-Гайли, добавив, что концепция EctoLife (или подобные ей технологии) «может в конечном итоге сделать выкидыши делом прошлого».
Научная фантастика становится реальностью
Синтетические матки могут показаться чем-то из области научной фантастики, но они следуют длинной череде достижений в области репродуктивных технологий. 25 июля 1978 года в больнице Oldham and District General Hospital в Манчестере, Англия, родилась девочка по имени Луиза Браун . Что сделало ее рождение незабываемым, так это то, что Луиза была зачата в чашке Петри, и она является первым ребенком, зачатым в результате экстракорпорального оплодотворения (ЭКО).
Матери Луизы удалили зрелую яйцеклетку из одного из яичников, и она была объединена со спермой отца Луизы. Полученный эмбрион затем был перенесен в матку миссис Браун. Девять месяцев спустя родилась Луиза. Брауны зачали вторую дочь, Натали, также с помощью ЭКО. В мае 1999 года Натали вошла в историю, когда стала первым ребенком после ЭКО, родившим собственного ребенка. В декабре 2006 года Луиза последовала ее примеру, родив здорового мальчика.
На сегодняшний день с помощью ЭКО ежегодно зачинается более 8 миллионов детей.
BioBag 2017 года стал огромным прорывом в технологии искусственной матки. Ученые, стоящие за работой, вырастили восемь плодных ягнят в течение 105–120 дней, что примерно эквивалентно человеческому плоду на сроке от 22 до 24 недель беременности. Затем, в марте 2021 года, была достигнута еще одна веха. Израильским ученым удалось вырастить эмбрионы мышей на срок до одиннадцати дней в искусственных матках. Что примечательно в этом достижении, так это то, что 11 дней составляют более половины полного гестационного срока мыши.
Аль-Гайли говорит, что концепция EctoLife — это просто логический следующий шаг. И он не единственный, кто так думает.
«Кажется вероятным, что до испытания [искусственных маток] на людях осталось всего несколько лет», — написала академик социальной этики и политики Элизабет Хлоя Романис в журнале BMJ’s Journal Of Medical Ethics . Между тем, доктор Карло Буллетти, доцент кафедры акушерства, гинекологии и репродуктивной науки Йельского университета, считает, что полностью функционирующая искусственная матка может быть реализована в течение следующих 10 лет .
EctoLife: новый взгляд на эволюцию
Видео EctoLife показывает, что первый шаг, который должны сделать будущие родители, — это объединить свои яйцеклетки и сперму посредством экстракорпорального оплодотворения. Это позволило бы им выбирать только жизнеспособные и «генетически превосходные эмбрионы». Аль-Гайли поясняет, что генетически превосходные эмбрионы — это в первую очередь те, которые свободны от генетических проблем, которые могут привести к выкидышу. Однако он отмечает, что этот процесс также можно использовать для «скрининга врожденных дефектов», что уже является обычной практикой в большинстве процедур ЭКО .
Но это не все.
Это также даст родителям возможность «генетически спроектировать [их] эмбрион перед имплантацией его в искусственную матку» с помощью инструмента редактирования генов CRISPR-Cas 9. Это создаст возможность «исправить любые унаследованные генетические заболевания, которые являются частью вашей семейной истории, чтобы ваш ребенок и его потомство жили здоровой, комфортной жизнью, свободной от генетических заболеваний». Это может показаться надуманным; однако Аль-Гайли указал, что CRISPR уже использовался «для исправления генетической мутации в человеческих эмбрионах, связанной с состоянием, известным как гипертрофическая кардиомиопатия, которое вызывает утолщение сердечной мышцы».
По словам Аль-Гайли, в объекте EctoLife также предполагается широкое использование искусственного интеллекта (ИИ), одним из его применений является обеспечение каждого ребенка «индивидуальными питательными веществами, адаптированными к их потребностям». Другое использование ИИ в концепции EctoLife может заключаться в мониторинге «физических особенностей вашего ребенка и сообщении о любых потенциальных аномалиях отклонения от нормальной беременности».
EctoLife также может позволить родителям испытать то, что их ребенок видит и слышит, с помощью 360-градусных камер, которые находятся внутри искусственной матки и соединены с гарнитурой виртуальной реальности. Эти камеры также будут предлагать родителям постоянную видеотрансляцию развития их ребенка, позволяя родителям следить за прогрессом своего ребенка на своих смартфонах.
Между тем, динамики можно использовать для воспроизведения ребенку самых разных слов и музыки, имитируя звуки, которые младенцы слышат, находясь в утробе матери. «Родители могут даже выбрать плейлист» или воспроизвести свои собственные голоса, чтобы их ребенок привык к ним», — сказал Аль-Гайли.
Когда ребенок достигает полной зрелости? Согласно видео, процесс родов можно «выполнить одним нажатием кнопки», что приведет к сливу искусственной амниотической жидкости из капсулы роста. Воздействие на человечество может быть глубоким.
Каждый год около 300 000 женщин умирают от беременности или осложнений вскоре после нее. Но это не все. «Мы знаем, что ограничения человеческой матки и таза действовали как тормоз на размер человеческого мозга и черепа. Если мы освободимся от необходимости «рождаться» нормальным образом, мы сможем открыть путь для новой эволюционной траектории», — отметила в предыдущем интервью д-р Анна Смайдор, доцент кафедры практической философии Университета Осло .
Растущий рынок
Несмотря на эти потенциальные преимущества, технологии, представленные в EctoLife, безусловно, заставят задуматься. Но насколько широко распространены эти моральные опасения?
Рынок вспомогательных репродуктивных технологий, или ВРТ, уже велик, и он только увеличивается. По данным Американского общества репродуктивной медицины, текущая стоимость одного цикла ЭКО составляет 12 400 долларов, при этом средняя пара тратит 19 234 доллара. В настоящее время крупнейшим рынком для лечения ЭКО является Европа, за которой следуют США. Однако самым быстрорастущим рынком является Азиатско-Тихоокеанский регион. Ожидается, что к 2030 году рынок услуг ЭКО вырастет до более чем 35 миллиардов долларов , а рынок устройств ЭКО к 2030 году достигнет 10 миллиардов долларов .
Венчурный капитал обращает внимание на эту растущую тенденцию: ожидается, что к 2028 году сектор ВРТ достигнет 54,7 млрд долларов. В 2021 году стартапы в области фертильности получили 627 млн долларов . Однако к середине июля 2022 года стартапы в области фертильности уже получили более 500 миллионов долларов, что делает сектор ВРТ невосприимчивым к надвигающейся рецессии.
Учитывая эти рыночные условия, кажется, что такая концепция, как EctoLife, почти неизбежна.
Дивный новый мир
В своей пьесе «Буря» Уильям Шекспир писал: «Как прекрасно человечество! О дивный новый мир, в котором есть такие люди! Олдос Хаксли использовал эту фразу в названии своего антиутопического романа 1932 года « О дивный новый мир», в котором исследовались такие темы, как опасность генной инженерии и использование технологий для управления обществом.
Аль-Гайли сказал Science and Stuff , что, по его мнению, «всего несколько лет осталось до создания полнофункциональной капсулы роста EctoLife. Что касается других функций, таких как тактильный костюм, виртуальный просмотр в реальном времени, подключение приложения к капсуле и система мониторинга на основе ИИ, это стандартные технологии, которые уже существуют и используются ежедневно». Так да. Возможно, во многих отношениях мы почти достигли цели. Как отмечает Аль-Гайли, «это всего лишь объединение всей этой исследовательской работы в одно изобретение, что и делает моя новая концепция».
Если утверждения Аль-Гайли верны — готовьтесь, ребята. Нравится вам это или нет, но этот дивный новый мир скоро нас ждет.